皆さんは「心臓」が血液を体内に送る大切なポンプであるということはご存じだと思います。

しかし、「ふくらはぎ」にも心臓と同じく血液の循環を助ける働きがあることをご存じだったでしょうか？動脈を流れる血液は心臓の力で送られますが、毛細血管を越えて静脈の血液まで送る力は心臓にもありません。

それではなぜ血液は心臓に戻ってくるのでしょうか。
それは、「筋肉」のおかげです。

筋肉は、体を動かすための力の源ですが、同時に筋肉が収縮する毎にそこにある血管を圧迫し、押しつぶされた血管中の血液を追いやるのです。

静脈には血液が逆流しないように「弁」が付いているため、おのずと血液は上へ上へ（心臓に向かって）運ばれるのです。

とくに、立っている場合足の先から心臓まで１メートル以上血液を上昇させなければなりません。

そのため、ふくらはぎの筋肉（腓腹筋・ヒラメ筋）は心臓の次に大事なポンプとして機能しているのです。

血液の循環が悪くなると、「むくみ」（浮腫といいます。「腫れ」とは違いますので、区別して下さい。腫れは炎症症状の１つで、ケガをした時に赤く腫れて熱をもったような場合です。むくみとは逆に血流が増大した状態と考えて下さい。）が起こります。

健康な人でも浮腫は起こりますが、骨折や麻痺などがあり筋肉の活動が低下している場合浮腫は助長されます。

血液の循環不全は機能回復を遅らせる原因にもなりますし、ひどくなると痛みを発生することもありますので、できれば浮腫は予防もしくは軽減したいものです。

それでは足のむくみを予防・改善する方法をお話致します。

ここまでの内容でその答えがわかってしまった方もいらっしゃるかとも思いますが、簡単に申しますと、先ほど申しました「ふくらはぎのポンプをうまく使ってあげる。」ということなのです。

ふくらはぎの筋肉は足首を伸ばす時に（爪先立ちをするような動きで）収縮して、ポンプの働きをするということを頭に入れておいて下さい。

まず立ったり歩いたりできる方（健康な方を含みます。）についてお話しします。

歩く時は必ず筋肉の収縮を伴っているためそれ程問題ないのですが、立っている場合少し体重を前後左右に動かしたり、ちょっとだけ踵（かかと）を浮かせるような動作をすると、ふくらはぎのポンプが働き、血行がよくなります。

立ったままでじっとしていると筋肉のポンプが十分働かないため、貧血（低血圧）を起こしたりします。

また、座っている時はもっと足を動かす意識が弱くなるため、（貧血まで起こすことは希だと思いますが）長時間座っていると足がむくんできたりします。少しだけ意識して動かすようにして下さい。

次に立つことが困難な方についてですが、このような方は全般的に運動量が少なく、また動かそうとする気持ちも低下しているケースが多いように思えます。

そのため、筋力低下でふくらはぎのポンプが小さくなり、尚且つ動きが少ないという良くない状態に陥ってしまうのです。

しかしながら、このような方でも椅子に腰掛けた状態（車椅子でも同じです。）で十分ふくらはぎのポンプを働かせることはできるのです。

1. 椅子に腰掛けた状態でまずつま先を上げる。

2. 次にポンッと踵を上げるように爪先立ちになる。

１．と２．を交互に繰り返すことで足の血行を良くしていくのです。

注意点としては、あまり力を込めてやらないことです。楽な気持ちでリズム良く行うことが肝心です。できれば数多くできた方がいいですね。

最初は５０回～１００回を目標に、それを気が向いた時に１日何回か行って下さい。慣れてきたら、５分とか１０分とか時間を増やしていくといいでしょう。

それから、寝たきりで椅子に腰掛けることもできない方は、布団をめくって（少し力がある場合は布団の中でも結構です。）足首を自分の力で動かすといいです。

ほんのわずかでも「やる」か「やらない」かでは大違いですから、家族の方も声掛け・介助をしながら運動を促してあげて下さい。）

動作としては非常に簡単なものですから、あとはちょこちょこ気が付いた時に行うだけです。（それが一番難しいことですが・・・）三日坊主にならないように頑張って下さい。